Armée du Nord : le prix de la discorde?

Il y a quelques semaines, j'ai assisté sur Facebook à un débat animé, et le mot est faible, à propos d'une enveloppe portant les cinq timbres de l'armée du Nord, durant la guerre civile. Cette discussion opposait un Russe, qui s'était procuré cette enveloppe, et un vendeur de timbres bien connu sur le net, A Farberov.

Voici cette enveloppe avec timbres de l'armée du Nord, oblitération ovale du chemin de fer de l'armée du nord ouest et cachet de Tallinn :

Le débat portait sur la valeur d'une telle enveloppe, rare et inestimable pour l'un et banale (voire surfaite) pour l'autre.

Qu'en est-il vraiment?

Tout d'abord, un peu d'histoire. Ce que nous appelons "Armée de Nord" (catalogue Yvert) est en réalité un corps franc, un corps de volontaires pour lutter contre la révolution bolchévique formé à Pskov (et dont il a pris en réalité le nom) par le capitaine V. G.Von Rosenberg et l'ancien gouverneur général A. K. Gershel'man. Ce corps de 6000 hommes environ est constitué pour moitié au moins d'anciens officiers fidèles au régime tsariste parfois libérés des camps de prisonniers et se retrouve armé par les forces allemandes présentes dans la région. Le général Vandam en prend le commandement en octobre 1918, puis le colonel Dzerozhinsky en janvier 1919 et enfin le major-général Rodzianko au 1er juin 1919, au moment où ce corps prend le nom d'armée du Nord et se retrouve intégré à l'armée du général Ioudenitch. Basé sur le territoire estonien en pleine guerre d'indépendance de ce pays, initialement associé à l'armée estonienne, ce corps est néanmoins pour l'essentiel opposé à l'indépendance du pays. Il subit donc les pressions du gouvernement estonien qui le contraint à revenir à des effectifs de l'ordre de 3000 hommes. Lors de l'offensive de mai 1919, ce corps connaît des succès certains avec la prise de plusieurs villes russes sur la frontière estonienne dont Pskov le 25 mais doit évacuer la région en août sous la pression des forces rouges bien supérieures en nombre et mieux organisées, sans avoir réussi à obtenir l'adhésion des populations.

Les timbres furent fabriqués à Tallinn en juin 1919 et portent symboliquement les emblèmes des régiments de ce corps d'armée avec l'annotation OKCA (initiales : corps d'armée du nord spécial). Chacun possède dans sa collection cette série de timbres faiblement cotée dans chacun des catalogues, 1 euro chez Yvert mais bien moins chez Lyapin (10c pour un neuf).
Les voici :

le 5k

le 10k

le 15k

le 20k

le 30k

Pour une série aussi peu cotée, il est à remarquer qu'elle fut incroyablement copiée et contrefaite, au point qu'il y a sans doute davantage de faux en circulation que de vrais. Ils se distinguent la plupart du temps de façon peut-être un peu simpliste par une grossièreté des textes et des symboles peu visibles, noyés sous l'encre. Les papiers sont de différentes qualités, même si Lyapine note qu'il existe des 20k et 50k en papier ordinaire, que je possède certes, mais pour lesquels j'ai quelques doutes quant à l'authenticité.
Voici quelques faux, je vous laisse le soin de les comparer aux originaux.

5k

10k

15k

20k

50k

Pour en revenir à notre enveloppe débat, l'intérêt de nos interlocuteurs ne portait pas tant sur la valeur des timbres, fort heureusement, mais sur l'affranchissement, l'oblitération et le destinataire. Si l'affranchissement est bien philatélique (je vous propose ci-dessous une enveloppe du même type sans destinataire...),

le destinataire est identique à d'autres enveloppes conçues à l'époque (et non postées comme le pseudo expéditeur ou faussaire) veut le faire croire. L'oblitération du chemin de fer de l'armée du Nord-ouest porte également à controverse. Si le mythique wagon de l'armée n'a jamais existé, Epstein dans Rossica nous rappelle que cette oblitération était utilisée en Estonie où siégeait le centre névralgique de l'armée, mais sans cours officiel puisque l'Estonie produisait ses propres timbres et n'en reconnaissait logiquement aucun autre. Une oblitération philatélique donc... les destinataires étant des marchands connus de timbres. Dans cette époque propice aux affaires philatéliques, d'innombrables enveloppes ont été produites, du même acabit. Je vous en propose ci-dessous quelques-unes :

Comme vous le voyez, si la guerre ravageait la Russie, certains y trouvaient leur compte! L'oblitération est ici un peu différente, mais il s'agit de l'oblitération la plus courante de ces timbres de l'armée du nord, celle de Molotovitsky, que Rossolovitch a bien décrite dans Rossica. Sans paraphraser cet excellent article, celui-ci nous rappelle que le cachet de cette petite gare, quartier général de l'armée du nord, a servi à oblitérer en masse les timbres, non pas lors de l'offensive en territoire russe, mais bien plus tard, avec des timbres bien souvent anti-datés.

Bref, il n'y a pas grand chose de postal dans toutes ces enveloppes, d'historique peut-être, de philatélique sans aucun doute. Mais quel prix leur accorder? J'ai payé la mienne 25$ port compris. Je pense qu'il s'agit de la somme maximale à mettre dans ce type d'enveloppe. J'ai vu récemment une enveloppe du même type se négocier dans une vente sur offre aux alentours de 50 euros. Elle était certes signée de Mikulski, mais cela fait cher la signature de ce grand expert!

Raritan a proposé ce type d'enveloppe au prix de 65 dollars lors de sa vente de décembre 2016. Celle-ci n'a pas trouvé preneur!